Mary Grimes a grandi dans la campagne anglaise avant de connaître, à 15 ans, son premier amour avec un soldat de passage au début de la Seconde Guerre mondiale. Longtemps, elle a attendu son retour, mais, les années passant, son souvenir s'est effacé. La rencontre avec un gamin du quartier, Jeremiah, va changer la vie de Mary
Recueil de onze nouvelles, dont les personnages et les situations variées (un ambassadeur désoeuvré à New Delhi, la naissance d'un bébé monstrueux, une femme de maharadja souffrant de solitude, etc.) illustrent les thèmes de prédilection de l'auteure : la place de la femme dans la société, la satire de la vision occidentale de l'Inde, l'émergence du fantastique dans le quotidien, etc.
Pagli, mariée de force à l'un de ses cousins, vit une passion pour un pêcheur, Zil. Son amie, Mitzy, mariée elle aussi, trahit souvent son époux, mais l'aime encore. Lorsque Mitzy perd l'enfant adultérin qu'elle portait, elle s'abandonne et révèle tous les secrets du village, déclenchant ainsi la colère des habitants envers Pagli dont l'amour impossible est dévoilé...
L'île Maurice n'est pas seulement un paradis touristique, le territoire a aussi ses zones d'ombre, comme le quartier de Troumaron, ainsi nommé car s'y déversent tous les égouts des environs. Ici, règne la misère. Seule Eve, la plus pauvre d'entre les pauvres, tente de s'en sortir, en échangeant des livres contre son corps.
Créant un dialogue entre la jeune femme qu'elle a été et la romancière qu'elle est devenue, l'auteure s'interroge sur le mystère de l'écriture : ce qui amène à écrire, la phrase ou le texte qui marque un écrivain à ses débuts, le moment où l'écriture devient une évidence, les influences, entre autres.
